Durante la gravidanza, il corpo della mamma lavora costantemente per proteggere il bambino, creando uno scudo naturale che lo protegge sin dal primo giorno.
Quando gli anticorpi materni non bastano
Nel corso della gravidanza, la mamma produce anticorpi in risposta ai virus e ai batteri con cui entra in contatto. Parte di questi anticorpi attraversa la placenta e viene trasmessa al feto, offrendo una protezione preziosa al neonato.
In alcuni casi, però, la protezione naturale trasmessa dalla mamma può non essere sufficiente.
È il caso, ad esempio, del Virus Respiratorio Sinciziale (RSV), una delle principali cause di ospedalizzazione nei neonati.
In tutto il mondo, l’RSV colpisce circa il 70% dei neonati nel primo anno di vita e il 100% dei bambini entro i 2 anni di età.
I principali fattori di rischio
Secondo le principali società scientifiche, i principali fattori di rischio di infezione sono la stagionalità, l’età inferiore ad un anno e fattori sociali e ambientali, come il precoce inserimento in comunità e vicinanza a soggetti fumatori.
Altri fattori di rischio, in particolare delle infezioni severe, sono: la nascita pretermine, la cardiopatia congenita, la displasia broncopolmonare, specifiche e gravi patologie che determinano deficit immunitario e neuromuscolare.
Va osservato, però, che circa il 90% delle ospedalizzazioni per Virus Respiratorio Sinciziale riguarda bambini nati sani e a termine del periodo gestazionale.
Misure di protezione
Come riporta l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la prevenzione dell’infezione da RSV è una priorità di sanità pubblica mondiale. Misure come l’uso delle mascherine, il lavaggio delle mani e il distanziamento sociale, durante la pandemia Covid hanno ridotto del 70-80% i casi di bronchiolite; tuttavia, queste strategie preventive sono di difficile implementazione ed hanno importanti impatti nella relazione madre-figlio.
Immunizzazione materna
L’immunizzazione materna è una strategia di prevenzione che prevede la somministrazione di vaccini in gravidanza con l’obiettivo di stimolare la produzione di anticorpi nella madre, così da trasferirli al bambino prima della nascita.
Così, si rafforza la protezione passiva del neonato proprio nel periodo in cui il suo sistema immunitario è ancora immaturo e più vulnerabile alle infezioni.
È importante rafforzare la protezione del bambino già prima della nascita con la vaccinazione materna, che si effettua tra la 24ª e la 36ª settimana di gravidanza e consente alla mamma di produrre anticorpi specifici che vengono trasferiti al feto, garantendo una massima protezione dal giorno 1.
Dopo la nascita, la mamma continua a proteggere il neonato con l’allattamento, che è un metodo protettivo per le infezioni da RSV e dovrebbe essere sempre incentivato, laddove possibile.
L’importanza di confrontarsi con le figure di riferimento
Questa strategia di prevenzione precoce è riconosciuta a livello internazionale come uno strumento efficace per proteggere i neonati fin dal primo giorno.
Ma ogni decisione legata alla gravidanza e alla prevenzione deve essere accompagnata da informazioni corrette e aggiornate.
Il confronto con medici, ginecologi, ostetriche e pediatri è fondamentale per comprendere i benefici della protezione precoce e valutare le opzioni disponibili in modo consapevole.
La prevenzione nasce dal dialogo, dalla fiducia e dalla condivisione delle scelte, sempre guidate dalle evidenze scientifiche e dal supporto dei professionisti sanitari.
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Fonti
- https://www.pfizer.it/news/blog-dicembre-2023-come-funziona-limmunizzazione-materna-e-perch%C3%A9-%C3%A8-importante-per-il-bambino
- Carvajal JJ, et al. Front Immunol. 2019;10:2152.
- Ministero della Salute – Virus Respiratorio Sinciziale (RSV), prevenzione e vaccinazione in gravidanza
- Istituto Superiore di Sanità – Infezioni respiratorie nei neonati e ruolo degli anticorpi materni
- ECDC – RSV: epidemiologia, rischio di ospedalizzazione e strategie di prevenzione
- Organizzazione Mondiale della Sanità – Maternal immunization and newborn protection
- https://www.aogoi.it/media/9483/position-paper-vaccinazioni-min.pdf
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